Energía renovable

Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene de fuentes naturales virtualmente inagotables, unas por la inmensa cantidad de energía que contienen, y otras porque son capaces de regenerarse por medios naturales.



Entre las fuentes renovables de energía se encuentran:

El sol: energía solar
El viento: energía eólica
Los ríos y las corrientes de agua dulce: energía hidráulica
Los mares y los océanos: energía mareomotriz
El calor de la tierra: energía geotérmica
Las olas: energía undimotriz
La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energía azul

Las energías renovables han constituido una parte importante de la energía utilizada por los humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la eólica y la hidráulica. La navegación a vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones constructivas de los edificios para aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de ello.

Con el invento de la máquina de vapor por James Watt, se van abandonando estas formas de aprovechamiento, por considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se utilizan cada vez más los motores térmicos y eléctricos, en una época en que todavía el relativamente escaso consumo no hacía preveer un agotamiento de las fuentes ni otros problemas ambientales que más tarde se presentaron.

Hacia la década de los 1970s las energías renovables se consideraron una alternativa a las energías tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a diferencia de los combustibles fósiles que precisan miles de años para su formación) como por su menor impacto ambiental en el caso de las energías limpias, y por eso fueron llamadas energías alternativas.